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Des parois rocheuses verticales et des terrasses magnifiques, encadrées de montagnes enneigées: la vallée de Lauterbrunnen fascine les adeptes de la montagne et des sports extrêmes - ainsi que les amateurs de douceur de vivre. Les glaciers ont sculpté ce décor naturel durant des milliers d’années.
Il fait froid. On gèle. Même si le soleil brille. La glace recouvre le paysage montagneux et les entailles en forme de V que les cours d’eau ont précédemment creusées dans la roche. Même à l’endroit où se trouve aujourd’hui la vallée de Lauterbrunnen avec les terrasses ensoleillées de Wengen et Mürren. Seuls les pics les plus culminants s’élèvent au-dessus de la glace. Nous sommes dans l’Oberland bernois, il y a 25’000 ans.
C’est l’ère glaciaire. Tout est gelé. Tout semble immobile. Mais les apparences sont trompeuses. Emportées par leur masse colossale, les montagnes de glace, d’une épaisseur qui peut dépasser 1’000 mètres, se déplacent sur les pentes du massif de la Jungfrau. La pression réchauffe la base du glacier. Ainsi, la glace commence à glisser sur l’eau liquéfiée. Les glaciers parcourent entre 20 et 200 mètres par année. Et ils transportent d’énormes quantités de moraines - allant des petits cailloux aux énormes bloc erratiques, encore visibles aujourd'hui dans le paysage.
Au fond des rivières de glace, le gravier accroche, produisant un effet de papier abrasif. Les glaciers, qui pèsent plusieurs millions de tonnes, raclent la roche le long du sol et des flancs de la vallée. Ce sont des frottements, poussées, érodements, raclages, en permanence. Une puissance inexorable sculpte doucement la vallée en forme de V dans une nouvelle forme. Très lentement, mais d’autant plus durablement.
Le glacier, qui se déplace vers le bas depuis la Jungfrau, a une force puissante. Sa masse énorme creuse littéralement une large entaille dans le paysage. Des parois rocheuses verticales de plusieurs centaines de mètres de hauteur bordent de chaque côté le fond plat de la vallée. La forme en V devient une forme en U, le «Kerbtal» devient un «Trogtal».
La puissance du flot de glace est nettement inférieure sur les bords. Il y a des plateaux légèrement inclinés, semblables à des terrasses appelés «Trogschultern», et souvent aussi «Hohlkehlen», qui marquent le sommet du glacier. De là, les montagnes s’élèvent fortement à nouveau.
Depuis la dernière ère glaciaire, la fonte des masses de glaces a sculpté un paysage qui a rendu la vie possible, et d’une forme dont on ne trouve pratiquement pas d'équivalent en Europe. Les touristes du monde entier le découvrent.
Les promeneurs empruntent les sentiers faciles autour de Mürren et Wengen. Les randonneurs traversent les forêts et parcourent les Alpes fleuries. Les alpinistes osent gravir des passages plus escarpés. Les adeptes des sports d’hiver virent sur les pentes et dévalent les pistes enneigées. Les base-jumpers et les wingsuiters plongent depuis un creux barométrique dans la vallée de Lauterbrunnen. Et les amateurs de douceur de vivre s’assoient simplement sur un banc.
Tout cela participe de l’enthousiasme pour l’une des plus belles vallées des Alpes, avec ses 72 chutes d’eau. Elles sont aussi le résultat du façonnage opéré par les glaciers de la dernière ère glaciaire.